گرگوار لکومته، بازیگر بدشانسی که مشتاق پیدا کردن یک «کار واقعی» است، برای تست بازیگری در نقش یک قاتل می‌رود، اما به اشتباه سر از مخفیگاه مافیا درمی‌آورد. او رئیس آن‌ها را با تهیه‌کننده اشتباه می‌گیرد و آن‌ها نیز او را با آدم‌کشی که با او قرار داشتند اشتباه می‌گیرند. لکومته ساده‌لوح قراردادی را با آن‌ها امضا می‌کند. او قرار است یک دلال اسلحه به نام اتو کرامپ را در جشن تولدش در سن تروپه با سوراخ کردن بدنش توسط نوک چتری که مجهز به سرنگ حاوی سیانور پتاسیم است به قتل برساند. لکومته اصلا روحش هم خبر ندارد که این قرار است یک قتل واقعی باشد.

مارچلو ماسترویانی در نقش نیکولا، بازیگر سالخورده‌ای بازی می‌کند که فعالیت حرفه‌ای‌اش به تبلیغات تلویزیونی تنزل یافته است. نیکولا که به دنبال تکیه‌گاهی در زندگی خود است، تلاش می‌کند تا با همسر سابقش آشتی کند. اما در این راه نیز، درست مانند زندگی حرفه‌ای‌اش، محکوم به ناامیدی و شکست است.